五、铁血征途，勇破天险
八路大军出征后，按照预定计划，各自向目标进发，一路上，叛军节节抵抗，明军奋勇杀敌，战场上硝烟弥漫，血流成河。其中，打得最凶、最惨烈的，当属刘綎率领的川兵一路。
刘綎是名将刘显之子，自幼习武，弓马娴熟，武艺高强，手中挥舞着一口一百二十斤的镔铁大刀，勇猛无比，人称“刘大刀”。他本是百战名将，战功赫赫，却因性格骄横，不听号令，被李化龙革了职，此次是以戴罪之身出征，心中憋着一股劲，想要在战场上证明自己，戴罪立功，重新获得朝廷的信任。
刘綎率领三万川兵，从綦江出发，直奔播州腹地。綦江是播州的北大门，杨应龙在此部署了重兵，设置了多处天险，想要凭借地势，阻挡明军前进。刘綎率军一路猛攻，连破楠木山、羊简台、三峒等天险，每一场战斗，他都身先士卒，挥舞着镔铁大刀，冲在最前面，斩杀叛军无数。
在三峒之战中，苗兵据险死守，在山口架设滚木礌石，居高临下，明军仰攻死伤惨重，多次进攻都未能攻破山口。刘綎见状，怒火中烧，他亲自披甲上阵，手持镔铁大刀，率先冲上山口，连斩七名苗将，叛军见状，吓得魂飞魄散，士气大跌，纷纷溃散。明军趁机猛攻，一举拿下三峒天险，打通了前往播州腹地的通道。
展开剩余83%与刘綎一路的惨烈相比，南川方向的战斗同样激烈。推官高折枝率领先行部队，率先向桑木关发起进攻。桑木关是播州北面的另一处重要关隘，地势险要，悬崖峭壁，只有一条狭窄的小道可通，是进入播州腹地的必经之路。杨应龙在此部署了大量的叛军，架设滚木礌石，挖设陷阱，防守极为严密。
明军仰攻桑木关，叛军居高临下，滚木礌石如雨而下，明军死伤惨重，进攻屡屡受挫，高折枝心急如焚，却始终找不到破关之法。就在这危急时刻，石柱宣抚使马千乘与其妻秦良玉，率领数千白杆兵赶到。秦良玉虽是女将，却勇冠三军，聪慧过人，她自幼习武，擅长骑射，手中长枪所向披靡，而且深谙山地作战之法。
秦良玉仔细勘察了桑木关的地形，发现关隘西侧有一处悬崖，虽然陡峭，但并非无法攀援，而且叛军在此处的防守相对薄弱。她当即向高折枝提议，由她率领白杆兵，从西侧悬崖攀援而上，从背后突袭叛军，高折枝则率领明军，从正面猛攻，前后夹击，一举拿下桑木关。
高折枝欣然采纳了秦良玉的建议。当晚，秦良玉挑选了数百名精锐白杆兵，携带绳索、云梯，趁着夜色，悄悄绕到桑木关西侧的悬崖下，小心翼翼地攀援而上。白杆兵常年生活在山区，擅长攀援，一个个如同猿猴一般，在悬崖峭壁上灵活穿梭，很快便登上了悬崖，悄悄潜入关隘。
天刚蒙蒙亮，秦良玉一声令下，白杆兵从背后发起突袭，叛军猝不及防，乱作一团。高折枝见状，立即率领明军从正面猛攻，擂鼓呐喊，奋勇冲锋。叛军腹背受敌，根本无法抵挡明军的进攻，纷纷溃散而逃，明军一举拿下桑木关。此战，秦良玉功居第一，她的威名，也随着桑木关的大捷，传遍了八路大军，成为西南战场上一道独特的风景线。
各路大军捷报频传，一路势如破竹，不断向播州腹地推进。万历二十八年三月二十九日，八路大军终于会师于娄山关下。娄山关是播州最后的天然屏障，山势陡峭，悬崖峭壁，只有一条险道可通，号称“一夫当关，万夫莫开”。杨应龙深知娄山关的重要性，在此部署了十万重兵，囤积了大量的粮草、兵器，誓死防守，想要凭借娄山关的天险，阻挡明军前进，等待时机，反扑明军。
刘綎率领大军，率先向娄山关发起猛攻。他身先士卒，率领士兵们沿着险道，奋勇冲锋，叛军则在关上架设滚木礌石、弓箭，居高临下，疯狂抵抗。明军一次次冲锋，一次次被击退，死伤惨重，连战三日，始终未能攻破娄山关。刘綎心急如焚，却又无计可施，只能暂时下令撤军，休整待命。
第四日深夜，刘綎经过深思熟虑，决定采用奇袭之计。他挑选了三百名敢死之士，都是身强力壮、身手矫健的士兵，由他亲自率领，趁着夜色，从小路悄悄攀援而上，从背后杀入关内。其余明军则在关下待命，约定以火铳声为号，一旦听到火铳声，便立即擂鼓猛攻，前后夹击，一举拿下娄山关。
夜色深沉，寒风呼啸，刘綎率领三百敢死之士，悄悄绕到娄山关的后山，沿着陡峭的悬崖，小心翼翼地攀援而上。一路上，不少士兵失足坠落悬崖，献出了生命，但剩下的士兵，没有丝毫退缩，依旧奋勇前进。经过数个时辰的艰难攀援，刘綎终于率领敢死之士，登上了娄山关的后山，悄悄潜入关隘。
天快亮时，刘綎一声令下，敢死之士们立即发起突袭，斩杀了关隘上的守军，点燃了火铳。关下的明军听到火铳声，立即擂鼓猛攻，奋勇冲锋。叛军猝不及防，腹背受敌，军心大乱，纷纷溃散而逃。刘綎率领敢死之士，从关内杀出，与关下的明军汇合，一举攻破了娄山关。
娄山关既失，播州再无天险可守，杨应龙的叛军彻底陷入了绝境。他带着残余的部众，仓皇退守最后的据点——海龙囤，试图凭借海龙囤的坚固防御，负隅顽抗，做最后的挣扎。
六、海龙囤围城，终灭叛贼
海龙囤，位于今贵州遵义西北的龙岩山上，是杨氏家族八百年经营的军事要塞，也是杨应龙最后的避难所。这座囤堡依山而建，地势险绝，四面都是悬崖峭壁，只有一条狭窄的小道可通，堪称“万世不拔之基”。囤内囤粮充足，水源不竭，杨应龙在此经营多年，修建了坚固的城墙、堡垒，囤积了大量的兵器、粮草，还部署了数万精锐叛军，想要凭借这座囤堡，与明军顽抗到底。
万历二十八年四月，八路大军会师于海龙囤下，将这座孤山团团围住，水泄不通。明军连营数十里，旌旗如云，鼓声震天，气势恢宏，远远望去，如同一条巨龙，将海龙囤紧紧缠绕。
杨应龙站在囤顶的瞭望台上，俯瞰山下的明军，心中充满了恐惧与悔恨。他看着山下密密麻麻的明军，看着那飘扬的旗帜，不由得倒吸一口凉气，悔恨地对身边的亲信说：“我当初不听孙时泰之计，以至于今日陷入绝境！若早听他的话，先取重庆、成都，劫蜀王为质，占据川蜀之地，何至于今日被明军围困，走投无路！”
可悔恨已经太迟了，此时的他，早已陷入了明军的重围，插翅难飞。杨应龙不甘心就此失败，他下令叛军死守海龙囤，凭借囤堡的坚固防御，与明军展开殊死搏斗。明军将海龙囤围得水泄不通，日夜轮番攻打，叛军则以滚木礌石、弓箭、火铳反击，双方展开了激烈的攻防战，战场上硝烟弥漫，血流成河，死伤枕藉。
杨应龙见明军攻势猛烈，知道硬拼下去，迟早会被攻破囤堡，便想出了诈降之计。他让妇女在囤上打出降旗，示意投降，又派人下山，向李化龙递交降书，请求赦免他的罪行。李化龙久经沙场，早已识破了杨应龙的诈降之计，他下令斩使焚书，明确表示，绝不接受杨应龙的投降，必斩叛贼，以安百姓。
围攻持续了四十余日，期间天降大雨，连日不止，明军将士们在泥泞中苦战，衣甲湿透，粮草也渐渐短缺，不少士兵染上了疾病，死伤人数不断增加。可即便如此，明军将士们没有丝毫退缩，依旧奋勇攻城，因为他们知道，只要攻破海龙囤，斩杀杨应龙，西南百姓就能重获安宁。
而此时的李化龙，正承受着双重的痛苦——一边是战场上的惨烈厮杀，一边是父亲的丧事。就在围城期间，他的父亲病逝的消息传来，李化龙悲痛欲绝，想要回乡奔丧，可战场局势危急，他根本无法离开。无奈之下，他只能穿着丧服，坚守在前线，亲自指挥作战，不肯退后一步。他心中默念着父亲的教诲，发誓一定要平定叛乱，斩杀杨应龙，以告慰父亲的在天之灵。
万历二十八年六月初四，天终于放晴，乌云散去，阳光洒在战场上，驱散了连日的阴霾。李化龙抓住战机，当即下令全线总攻，他亲自坐镇中军，指挥八路大军，向海龙囤发起最后的猛攻。
总兵陈璘身先士卒，率领明军，奋勇冲锋，率先攻破了海龙囤的土城；总兵吴广则率领另一路明军，攻破了月城。两道外围防线被撕开后，明军士气大振，纷纷向海龙囤的内城发起猛攻，喊杀声、鼓声、火铳声交织在一起，震得海龙囤摇摇欲坠。
杨应龙在囤上看到四面火光冲天，听到明军的喊杀声越来越近，知道大势已去，彻底绝望了。他提刀巡视防务，发现守军早已无战心，纷纷溃散，有的甚至放下武器，跪地投降。他知道，自己已经无力回天，只能接受失败的命运。
六月六日黎明，明军攻破海龙囤的大城，士兵们纷纷登上海龙囤，向囤顶发起最后的进攻。杨应龙带着两个最宠爱的妾室，躲进了囤顶的房屋中，他看着窗外的火光，心中充满了绝望与不甘，最终，他选择了自缢身亡，临死前，他点燃了房屋，试图自焚，想要销毁自己的尸体，逃避朝廷的惩罚。
明军冲入火场，奋力扑灭大火，将杨应龙的尸体拖了出来，随后，又俘获了他的七个儿子，以及所有残余的叛军。从万历二十八年正月初八誓师出征，到六月六日攻破海龙囤，斩杀杨应龙，整整一百一十四天，这场震惊西南的播州之乱，终于被平定。
播州杨氏，历经二十九代，统治西南八百年，至此，彻底终结。当明军攻破海龙囤的消息传开，西南百姓奔走相告，无不拍手称快，纷纷走出家门，迎接明军凯旋，脸上终于露出了久违的笑容。
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